Setelah kita mengerti tentang teknologi VLAN, kita perlu mengerti juga tentang konsep dan cara kerja dari STP (Spanning Tree Protocol) yang digunakan untuk menghindari terjadinya looping pada sebuha jaringan layer 2. Sebelum memulai dengan STP, kita perlu tau apa yang namanya looping ? Dan bagaimana looping bisa terjadi.

Seperti yang pernah saya bahas sebelumnya pada materi Mekanisme Flooding, gambar diatas mengilustrasikan sifat dari sebuah switch ketika mendapatkan frame broadcast ataupun frame dengan MAC Address yang belum terdaftar pada tabel bridging. Switch-1 dan Switch-2 akan mengirim frame tadi ke seluruh port/interface kecuali ke interface sumber frame tersebut. Konsep ini sangat penting agar kita tau tentang STP dan juga looping.

Apa yang terjadi jika flooding frame tadi terjadi pada topologi diatas ? dimana jaringan layer 2 tersebut memiliki jalur redundant untuk koneksinya, seperti yang diilustrasikan pada gambar diatas, seluruh switch akan terus menerus melakukan flooding frame tadi keseluruh port yang aktif pada switch tersebut. Jika ini terjadi, maka inilah yang dinamakan layer 2 loop. Layer 2 loop ini sangat berpengaruh negatif bagi jaringan layer 2 dan sangat perlu kita hindari. Nah untuk menghindari looping, kita perlu mengimplementasikan mekanisme loop-prevention seperti spanning tree protocol (STP). 

Definisi STP dapt kita ketahui dari spesifikasi yang dikeluarkan oleh Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) 802.1D 1998. STP merupakan protokol yang simpel untuk menghindari loop paada layer 2 dan mengkalkulasikan jalur terbaik pada sebuah jaringan yang memiliki jalur redundant. Mengimplementasikan STP sangat dianjurkan bagi jaringan layer 2 ketika terdapat jalur redundant. Ketika perubahan topologi terjadi, maka STP secara otomatis akan mengkalkulasikan kembali agar jaringan tetap terhindar dari looping.

Perlu kita catat saat ini sudah da versi terbaru dari STP yait Rapid Spanning Tree Protocol (RSTP), Multiple Spanning Tree Protocol (MSTP), dan VLAN Spanning Tree Protocol (VSTP). Versi STP terbaru tersebut merupakan pengembangan dari STP yang saat ini kita bahas. Untuk konsep kerja STP dan RSTP akan saya bahas pada halaman lain.